A Amazon confirmou o lançamento do primeiro lote de satélites do Projeto Kuiper, programado para 9 de abril na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Flórida. A missão, denominada Kuiper Atlas 1, ou KA-01, visa fornecer internet de alta velocidade e baixa latência para comunidades em todo o mundo.
Durante a missão, 27 satélites serão enviados para uma órbita a 450 km da Terra, como parte de um plano maior que inclui mais de 3,2 mil satélites e mais de 80 lançamentos para completar a constelação.
“O Projeto Kuiper fornecerá internet rápida e acessível globalmente, com início do serviço programado para este ano”, declarou a Amazon em comunicado.
O principal concorrente do Projeto Kuiper, a Starlink, de Elon Musk, já possui uma extensa rede de internet com mais de 6,7 mil satélites em operação em diversos países, incluindo EUA e várias nações da América Latina.
Rajeev Badyal, vice-presidente do Projeto Kuiper, ressaltou a inovação e a complexidade envolvidas.
“Realizamos testes rigorosos, mas a missão marcará nossa estreia na colocação de múltiplos satélites simultaneamente. Este é apenas o começo”, disse ele.
Os novos satélites serão uma evolução em relação aos protótipos testados na missão Protoflight em outubro de 2023, apresentando melhorias significativas em antenas, processadores e sistemas de propulsão.
A carga útil dessa missão é a mais pesada já transportada por um foguete Atlas V da United Launch Alliance, que usará sua configuração mais potente, com cinco propulsores de foguete sólidos adicionais.
A transmissão ao vivo do lançamento começará 20 minutos antes da decolagem, permitindo que o público acompanhe o evento em tempo real. A Amazon considera cada lançamento uma chance de expandir sua rede de satélites, visando garantir acesso à internet em qualquer lugar do mundo.